《海绵宝宝》的创造者史蒂芬·海倫伯格、德里克·德莱蒙和蒂姆·希尔共同撰写了〈急征店员〉的剧本,导演则由动画总监艾伦·斯马特担任。同时海伦伯格还担当了分鏡导演,德莱蒙担任了分镜作画。海伦伯格在1994年开始构思这部动画,并在1996年《洛可的摩登生活》被停播后马上开始制作。
最开始海伦伯格计划让编剧先做出一集的分镜脚本来向尼克频道推荐。受到1989年的电影《印第安高速公路》的启发,海伦伯格最初的一个构思是让海绵宝宝和章鱼哥一起进行公路旅行,但后来他放弃制作这个分镜脚本。这个构思后来被团队重新采用,制作了第5集〈外送披萨〉。
最初主角被命名为“海绵男孩”(SpongeBoy),而系列被命名为“海绵男孩,啊嚯!”(SpongeBoy Ahoy)。但是尼克频道发现名字SpongeBoy已经被用在了在了拖把产品上。这是1997年时试播集开始录制配音七分钟之后发现的。在发现这一点后,海伦伯格决定角色的名字仍须包含“海绵”(Sponge),这样观众就不会将角色误认为是“奶酪”。海伦伯格决定使用“海绵鲍勃”(SpongeBob)这个名字。他选择了“方裤子”(SquarePants)作为姓氏,因为它体现了角色的方形形状,而且让主角的名字“更加好聽”。
海伦伯格和德莱蒙在共进晚餐时基于前者在童子军时的经历构思了〈急征店员〉。海伦伯格和编剧希尔将其写成了草稿。1997年,在向尼克频道高管推荐这部动画时,海伦伯格穿着夏威夷衬衫,带来了“装着角色模型的水箱”和奠定主题基调的夏威夷风音乐。尼克频道的总经理埃里克·科尔曼对这个设定评价道“棒极了”。德莱蒙、海伦伯格和詹宁斯拿到了资金和两周的时间来制作试播集,后来他们带来了被尼克频道高管艾尔比·赫奇特“希望在录像带上看到的节目”。尽管创意总监德里克·德莱蒙认为当时压力很大,这个推荐案进行得非常顺利;凯文·凯和赫奇特因为“笑得精疲力竭”站到了一边,还引起了动画师的担心。在希尔和艺术总监尼克·詹宁斯的帮助下,海伦伯格完成了《海绵宝宝》的推荐案并卖给了尼克国际儿童频道,德莱蒙说道:“电视网已经批准了它——我们正准备开工。”
在接受西玛·扎哈米的采访时,她告诉说:“他们(尼克频道高管)的直接反应是再看一遍,因为他们非常喜欢它,这和他们以前见过的任何节目都不一样。”海伦伯格说道,剧集中的角色构想还很松散,但创作势头已经“相当强劲”。