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과학(科學, 영어: science)은 과학은 세계에 대해 검증 가능한 가설과 예측의 형태로 지식을 구축하고 조직하는 체계적인 학문이다. 현대 과학은 일반적으로 두 가지 또는 세 가지 주요 분야로 나뉜다. 자연과학(예: 물리학, 화학, 생물학)은 자연계를 연구하며, 사회과학(예: 심리학, 사회학, 지리학)은 개인과 사회를…
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과학(科學, 영어: science)은 과학은 세계에 대해 검증 가능한 가설과 예측의 형태로 지식을 구축하고 조직하는 체계적인 학문이다. 현대 과학은 일반적으로 두 가지 또는 세 가지 주요 분야로 나뉜다. 자연과학(예: 물리학, 화학, 생물학)은 자연계를 연구하며, 사회과학(예: 심리학, 사회학, 지리학)은 개인과 사회를…
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과학(科學, 영어: science)은 과학은 세계에 대해 검증 가능한 가설과 예측의 형태로 지식을 구축하고 조직하는 체계적인 학문이다. 현대 과학은 일반적으로 두 가지 또는 세 가지 주요 분야로 나뉜다. 자연과학(예: 물리학, 화학, 생물학)은 자연계를 연구하며, 사회과학(예: 심리학, 사회학, 지리학)은 개인과 사회를 연구한다. 그 외에 응용과학은 공학이나 의학처럼 실용적인 목적을 위해 과학적 지식을 사용하는 학문 분야이다. 철학, 수학 등은 과학적 방법이나 경험적 증거 대신 사변적, 연역적 추론에 의존하기 때문에 일반적으로 과학이 아닌 별개의 분야로 간주한다.
좁게는 "과학"을 "자연과학"이라는 뜻으로 쓰기도 한다. 이 경우에는 인류가 경험주의와 방법론적 자연주의에 근거하여 실험을 통해 얻어낸 자연계에 대한 지식들을 의미한다. 자연과학자들은 사물의 구조, 성질, 법칙 등 자연계에서 관찰되는 현상들을 과학적 방법에 따라 자연적인 (초자연적이지 않은) 이론으로 설명하려고 시도한다.
과학 분야의 역사는 역사적 기록의 대부분에 걸쳐 있으며, 기원전 3000년에서 1200년 사이의 청동기 시대 고대 이집트와 메소포타미아까지 거슬러 올라가는 현대 과학의 식별 가능한 고대인들에 대한 최초의 기록이 포함된다. 수학, 천문학, 의학에 대한 그들의 공헌은 고대 그리스의 자연철학으로 이어져 형성되었으며, 이에 따라 물리적 세계의 사건을 자연적 원인에 기초하여 설명하려는 공식적인 시도가 이루어졌다. 서로마 제국이 멸망한 후 이 지역의 과학 연구가 잠시 쇠퇴했지만 10세기부터 13세기까지 고대 그리스에 대한 이슬람 세계의 탐구는 '자연철학'을 부활시켰다. 이슬람의 황금기 동안 중동에서 이슬람 학자들의 노력 그리고 나중에는 르네상스 시대에 비잔틴 제국에 남아있었던 고대 그리스와 로마의 서적을 서유럽으로 가져온 비잔틴 학자들의 노력에 의해 수행되었다.
이는 나중에 16세기에 시작된 과학혁명에 의해 이전 그리스 개념에서 출발한 새로운 사상과 발견으로 변형되었고 '자연철학'이 '자연과학'으로 바뀌었다. 과학적 방법은 곧 지식 창출에서 더 큰 역할을 했으며, 19세기 산업혁명이 되어서야 과학의 많은 제도적, 전문적 특징이 실생활에 구체화되기 시작했다.
과학의 새로운 지식은 세상에 대한 호기심과 문제 해결에 대한 열망에 의해 동기가 부여된 과학자들의 연구를 통해 발전된다. 현대 과학 연구는 고도로 협력적이며 일반적으로 학계, 연구 기관, 정부 및 기업에 의해 수행된다. 이들 작업의 실질적인 영향으로 인해 상업용 제품, 군사, 의료, 공공 인프라 및 환경 보호의 윤리적, 도덕적 발전을 우선시함으로써 과학 사업에 영향을 미치려는 과학 정책이 출현하게 되었다.
과학을 뜻하는 영어 단어 science는 '지식'이라는 뜻의 라틴어 scientia에서 왔으며, 이는 '안다'(I know)는 뜻의 접두사 scio-에서 나왔다. 이는 또다시 '분별하다' 혹은 '구분하다'라는 뜻의 인도-유럽 어근에서 나왔으며, 그가 '잘라낸다'(he cuts off)는 뜻의 산스크리트어 chyati, '찢다'(to split)라는 뜻의 그리스어 schizein, 같은 뜻의 라틴어 scindere와 관계되어 있다. 중세로부터 계몽주의 시대까지, science나 scientia는 모든 종류의 체계적이거나 정확하게 기록된 지식을 가리켰으며, 따라서 그 무렵에 과학이란 철학이라는 단어의 넓은 의미로부터 구별되지 않았다. 프랑스어, 스페인어, 포르투갈어 및 이탈리아어 등의 몇몇 언어에서는 현재까지도 이 구별이 명확히 이루어지지 않고 있다.
고대로부터 근현대까지, 철학은 자연철학과 윤리철학으로 나뉘어 있었다. 과학혁명을 거치며 자연철학(natural philosophy)이라는 명칭은 서서히 자연과학(natural science)이라는 명칭으로 대체되었다. 자연과학은 점차 물리학과 생물학 등의 현재 존재하는 분야들로 세분화되었다. 사회과학은 한때 윤리철학에 포함되던 부분 중 일부를 포함하며, 이 부분에 대해 가능한 한도까지 경험적 방법론을 적용시키고 있다.
'과학'이라는 단어는 여러 가지 의미로 쓰이고 있다.
경험론에 의하면 과학적 이론은 객관적이고, 경험적으로 검증 가능하고 예측할 수 있어야 하는데, 그것은 경험적인 결과들이 가능한 한 반론되거나 확인되어야함을 의미한다.
과학의 시작에 대해서는 크게 2가지의 관점이 존재한다. 고대 근동에서 실생활 응용을 목적으로 자연을 탐구했던 지적 활동, 아니면 근대 유럽에서 경험주의와 합리주의의 영향으로 과학적 방법론에 따라 자연을 연구한 지적 행위 2가지가 있다.
고대 메소포타미아, 이집트에서는 실생활에 활용하기 위해서 자연을 연구했다. 고대 근동의 지식인들은 달력을 제작하기 위해, 땅을 측량하기 위해, 점술을 연구하기 위해 등 실용적인 목적으로 자연을 탐구했다. 시간이 지나 이들의 지식은 근동을 넘어 고대 그리스로 전파되었는데 탈레스, 플라톤, 아리스토텔레스 같은 그리스 철학자들은 단순히 실용적인 목적을 넘어 '세계는 무엇으로 이루어져 있나?' 같은 근본적인 질문을 던졌다. 이들은 세계의 작동원리에 대한 답을 다른 고대 지식인들이 신화와 종교에서 찾았던 것과 달리 자연 속에서 답을 찾으려고 하였다. 이러한 그들의 노력으로 자연철학이 탄생할 수 있었으며 이러한 그리스의 지적 전통은 고대 로마, 중세 유럽과 중동으로 이어졌다.
근세 서유럽으로 동로마와 중동, 멀리서는 인도와 중국의 지식까지 들어오고 구텐베르크가 인쇄기를 발명해 지식의 전파가 가속화되고 고대 그리스와 로마의 문예부흥 운동이 진행되며 이 시기 유럽의 철학자들은 고대 그리스의 지적 전통을 이어받아 자연을 근원적으로 탐구하였다. 베이컨의 경험주의와 데카르트의 합리주의와 기계론은 과학적 방법론을 확립하는데 필요한 사상적 기초를 마련하였다. 코페르니쿠스는 지동설을 재발견하였고 갈릴레이와 케플러는 지동설을 바탕으로 과학적 방법론에 따라 천문학을 연구하였으며 뉴턴은 지상과 천상의 운동 법칙이 같다는 것을 수학적으로 증명하며 근대 물리학을 탄생시켰다. 생물학에서도 베살리우스가 직접 인체를 해부하며 인체에 대하여 경험적인 해부학 지식을 쌓았으며 하비가 과학적 방법론에 따라 생리학 실험을 통해 인체의 내부 순환을 연구하였다. 이들의 노력을 바탕으로 확립된 과학적 방법론은 후대 학자들에게 모범이 되었고 비로소 자연철학이 자연과학으로 탈바꿈하게 된다.
이러한 과학적 방법론은 비단 자연철학에만 사용되지 않았다. 콩트는 경험적인 실증주의를 사회철학에 적용하여 사회학이라는 학문을 탄생시켰으며 이러한 관점은 사회철학을 넘어 다른 인문학으로 퍼져 사회과학이 탄생하게 된다. 또한 산업혁명 당시 산업에서 더 많은 이윤을 창출하기 위해서 기술 향상에 과학적 지식과 과학적 방법론이 사용되었고 이는 공학의 발전을 촉진시켰다.
과학적 방법이란 연역과 귀납의 논리학을 바탕으로 관찰-이론-실험-재현을 바탕으로 한 과학, 즉 자연과학의 방법론을 통칭한 말이다. 체계적이고 객관적인 방법으로 검증 가능한 질문에 대해 연구하는 방법을 말한다. 어떤 연구가 과학적이기 위해서는 아래기준을 충족시켜야 한다. 문제가 정의되어야 하고 연구문제는 기존의 이론이나 결과들과 관련지어 기술되어야 한다. 연구의 모든 변인과 절차들이 조작적으로 정의되어야 한다.
과학적 탐구와 과정을 설명하고 형식논리학과 방법론, 형이상학 등의 관점에 요소들의 타당성을 연구하는 것을 과학철학이라고 한다. 과학철학은 두 가지 갈래로 나누는데 인식론적 경향과 존재론적 경향으로 나눌 수 있다.
과학철학에는 다양한 사고 학파가 있다. 가장 대중적인 입장은 경험주의로, 지식은 관찰을 포함하는 과정에 의해 생성된다고 주장한다. 과학 이론은 관찰을 일반화한다. 경험주의는 일반적으로 귀납주의, 즉 유한한 양의 경험적 증거로부터 일반 이론이 어떻게 만들어질 수 있는지 설명하는 입장을 포함한다. 경험주의에는 다양한 버전이 존재하며, 그 중 가장 우세한 것은 베이지안주의와 가설 연역적 방법이다.
경험주의는 지식은 관찰이 아니라 인간 지성에 의해 창조된다는 데카르트의 입장인 합리주의와 대조된다. 비판적 합리주의는 오스트리아-영국 철학자 칼 포퍼가 처음 정의한 과학에 대한 대조적인 20세기 접근 방식이다. 포퍼는 경험주의가 이론과 관찰 사이의 연관성을 설명하는 방식을 거부했다. 그는 이론은 관찰에 의해 생성되는 것이 아니라 관찰은 이론의 관점에서 이루어진다고 주장했다. 이론 A가 관찰에 의해 영향을 받을 수 있는 유일한 방법은 이론 A가 관찰과 충돌한 이후지만 이론 B는 관찰에서 살아남는 것이다. 포퍼는 과학 이론의 랜드마크로서 검증 가능성을 반증 가능성으로 대체하고, 경험적 방법으로 귀납을 반증으로 대체할 것을 제안했다. 포퍼는 실제로 과학에만 국한되지 않는 보편적인 방법은 단 하나뿐이라고 주장했다. 즉, 과학, 수학, 철학, 예술을 포함하여 인간 정신의 모든 산물을 포괄하는 비판, 시행착오의 부정적인 방법이 바로 그것이다.
또 다른 접근법인 도구주의는 현상을 설명하고 예측하는 도구로서 이론의 유용성을 강조한다. 과학 이론은 입력(초기 조건)과 출력(예측)만 관련이 있는 블랙박스로 간주된다. 결과, 이론적 실체, 논리적 구조는 무시해야 할 것이라고 주장된다. 도구주의에 가까운 것은 구성적 경험주의이며, 이에 따르면 과학 이론의 성공에 대한 주요 기준은 관찰 가능한 실체에 대해 말하는 것이 사실인지 여부이다.
토머스 쿤은 관찰과 평가의 과정이 패러다임, 즉 프레임에서 이루어진 관찰과 일치하는 논리적으로 일관된 세계의 "초상화" 내에서 발생한다고 주장했다. 그는 정상과학을 패러다임 내에서 일어나는 관찰과 "퍼즐 해결"의 과정으로 규정한 반면, 혁명적 과학은 패러다임 전환에서 하나의 패러다임이 다른 패러다임을 압도할 때 발생한다. 각 패러다임에는 고유한 질문, 목표 및 해석이 있다. 패러다임 사이의 선택에는 세상에 대한 둘 이상의 "초상화"를 설정하고 어떤 유사성이 가장 유망한지 결정하는 것이 포함된다. 패러다임 전환은 기존 패러다임에서 상당한 수의 관측 이상 현상이 발생하고 새로운 패러다임이 이를 이해할 때 발생한다. 즉, 새로운 패러다임의 선택은 기존 패러다임의 배경에 대해 관찰이 이루어지더라도 관찰을 기반으로 한다. 쿤에게 패러다임의 수용 또는 거부는 논리적 과정인 동시에 사회적 과정이다. 그러나 쿤의 입장은 상대주의적 입장이 아니다.
마지막으로, "창조과학"과 같은 논란이 많은 운동에 대한 과학적 회의주의 논쟁에서 자주 인용되는 또 다른 접근법은 방법론적 자연주의이다. 자연주의자들은 자연과 초자연 사이에 차이가 있어야 하며 과학은 자연적인 설명으로 제한되어야 한다고 주장한다. 방법론적 자연주의는 과학이 경험적 연구와 독립적인 검증에 대한 엄격한 준수를 요구한다고 주장한다.
현대 사회에서 과학은 중요한 위치를 차지하고 있다. 한 국가의 발전을 좌지우지할 정도로 여러 가지 분야 중 비중이 있는 역할을 맡고 있다. 대중들이 과학에 보내는 신뢰는 대단하다. 이런 이미지를 보고 유사과학 같은 것이 생기기도 한다.
출처: 과학 (CC BY-SA)
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